FAUNA LIBRE EN EL MAR

Ballena Franca Austral

Ficha Técnica

Nombre científico: Eubalaena australis.
Referencias: el largo promedio oscila entre los 14 y los 15 metros. Las hembras son un poco más grandes que los machos, que no suelen superar los 15,50 metros. El ejemplar más grande encontrado era una hembra anciana que medía 17 metros de largo.

El peso promedio de los adultos es de entre 40 y 50 toneladas, aunque se han registrado ejemplares de  hasta 100 toneladas. 

Las crías nacen entre Julio y Septiembre luego de una gestación  de12 meses. Los ballenatos al nacer miden entre 3 y 5 metros, pesando entre 2 y 3 toneladas. La leche materna, muy rica en grasa, hace que crezcan alrededor de 3 centímetros diarios durante los  primeros tres meses de vida, duplicando su tamaño en ese lapso. El período de lactancia dura aproximadamente un año, aunque el ballenato puede permanecer por más tiempo junto a su madre. Durante el período de lactancia las crías también pueden alternar su dieta  consumiendo esporádicamente zooplancton. 

Las ballenas francas australes suelen alcanzar la madurez reproductiva a partir de los 6 años de vida, y se calcula que una hembra da a luz cada 3 o 4 años.

Cómo observarla

Se pueden realizar avistajes costeros desde junio hasta diciembre en diversas playas y acantilados de Península Valdés y especialmente entre junio y octubre en el Área Natural Protegida El Doradillo (Chubut). Ocasionalmente esta ballena también puede observarse en otros puntos de la costa Argentina, en Santa Cruz, Río Negro y Buenos Aires.

Desde mediados de Junio y hasta mediados de diciembre, se pueden realizar avistajes de ballenas embarcados que parten desde Puerto Pirámides y acercan a las personas al mundo de estas increíbles ballenas.

Características generales

El nombre Ballena Franca austral (Eubalaena australis) deriva del griego eu (= verdadero) y del latín balaena (=ballena). El segundo término, australis, también deriva del latín y hace referencia al origen geográfico del primer ejemplar encontrado.

Las principales características que permiten diferenciar a la Franca de otras ballenas son:

Ausencia de aleta dorsal

Aletas pectorales anchas con forma de remo

Cuerpo voluminoso, dorso notablemente ancho y redondeado. Su color es oscuro, y puede presentar o no manchas blancas. También se encuentran ejemplares grises con motas oscuras y un pequeño porcentaje de ejemplares blancos con motas negras.

La cabeza es grande,  ocupa casi un tercio del largo del cuerpo y presenta callosidades de color claro distribuidas por detrás y delante del orificio respiratorio, por encima de la angosta quijada superior, sobre el borde de sus labios curvados, en el extremo del maxilar inferior y sectores laterales, y sobre los ojos, a manera de grandes cejas. Estas callosidades están colonizadas por miles de pequeños crustáceos llamados ciámidos, que le dan ese color blancuzco amarillento. La distribución de estas callosidades permite la identificación individual. 

De su maxilar superior cuelgan 220 a 260 pares de barbas, de las cuales las centrales pueden superar los 2,5 metros de largo en ejemplares adultos. Estas barbas le permiten filtrar y retener los pequeños crustáceos con los que se alimenta.

Visto desde atrás o desde adelante, su soplido tiene forma de V.

Varias características convertían a estas ballenas en blanco predilecto de los arpones. Es un animal lento, que nada a una velocidad de entre 5 y 10 km/h, flota al morir (a diferencia del resto de las ballenas, que se hunden) y la gran capa de grasa que las recubre hacía que cada individuo rindiera alrededor de 40 barriles de aceite (unos 7.200 litros). Estas razones le valieron el nombre inglés de “right whale”, la ballena correcta, o indicada para cazar.

Para saber mas sobre las ballenas, visita el sitio web del Instituto de Conservación de Ballenas

PATRIMONIO NATURAL DE PUERTO PIRAMIDES

Se calcula que previamente a la cacería comercial, vivían unas 100 mil ballenas francas en el hemisferio Sur, pero esta población fue devastada por las matanzas ocurridas durante los siglos XVIII y XIX. 

La Comisión Ballenera Internacional (CBI) prohibió su captura en el año 1935, pero la caza ilegal continuó durante la década del ‘50 hasta la de los ’70,  retrasando notablemente  su recuperación. 

El Comité Científico de la CBI estima que el número total de ballenas francas australes en 2009 era de aproximadamente 13.600 individuos. Esta cifra se acerca al 20% de los niveles poblacionales previos a la caza de ballenas. 

La población en el Atlántico Sudoccidental (que involucra las áreas reproductivas de Argentina y Brasil) se estimó en alrededor de 4.000 ballenas en 2010. Entre 1971 y 2010, la población aumentó a una tasa anual promedio de alrededor del 6%.

La población de ballenas francas australes de Chubut se duplicó en los últimos veinte  años y ahora está colonizando nuevas áreas de la costa Argentina.

Ricardo Bastida, Gabriela Bellazzi

Orca

Ficha Técnica

Nombre científico: Orcinus orca
Referencias: los machos de esta población pueden alcanzar los 9 metros de largo, con un peso de 9 toneladas. Las hembras son un poco más pequeñas,  no superan los 8 metros de largo y un peso de unas 5 toneladas. 

Al nacer, las crías miden  un poco más de 2 metros y pesan menos de 200 kilos.

Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 12 años y su vida reproductiva se extiende por 40 años, durante los cuales dan a luz a entre 4 y 6 crías con un promedio de 5 años entre nacimientos. El período de gestación es uno de los más largos, dura 17 meses y puede extenderse hasta 18, tras lo cual paren una única cría (aunque existe un registro de nacimiento de mellizos). La lactancia de las crías dura un año 

La madurez sexual de los machos ocurre entre los 12 y 14 años, momento en el cual se desarrolla su cuerpo y su aleta dorsal cambia de forma, diferenciándose de la de las hembras. Cuando tienen más de 6 metros de largo y unos 20 años de edad, se los considera adultos.

Dónde observarla

Se hacen avistaje de orcas ya sea embarcados como desde la costa en diferentes lugares del mundo, siendo los mas conocidos la costa Oeste de Canadá y Estados Unidos, Noruega, Estrecho de Gibraltar, Alaska, Antártida, y Península Valdés.

Características generales

El nombre Orcinus deriva del latín, y puede traducirse como perteneciente al  reino de los muertos también conocido como averno u orco. Los antiguos marinos sentían temor por esta especie, a la que habían observado alimentándose de tiburones blancos y grandes ballenas, tal es así que los balleneros españoles del siglo XV las llamaban asesinas de ballenas “whale killers” que luego se distorsionó a “killer whale” o ballena asesina por una mala traducción. 

Hoy se sabe que las orcas no son asesinas, y que tampoco son ballenas sino que son delfines, los más grandes de la familia delphinidae.

Es uno de los cetáceos más fáciles de identificar por su color negro con manchas blancas detrás de los ojos (manchas post-oculares), una mancha gris detrás de la aleta dorsal (montura) por la forma ovalada de sus grandes aletas pectorales y por la forma y tamaño de su aleta dorsal que en los machos puede a medir hasta 2 metros de alto.

Cómo observarla

Desde comienzos de Marzo hasta mediados de Mayo, se las puede observar en Punta Norte, desde los acantilados, alimentándose con la técnica de varamiento intencional en las loberías.

En Octubre y Noviembre se las puede ver, desde la costa, alimentándose en las elefanterías del Sudeste y Este de Península Valdés 

Texto: Ricardo Bastida, Gabriela Bellazzi, Mel Cosentino

Para saber más sobre las orcas de Punta Norte, y acceder al catálogo de foto identificación, visita el sitio web de Punta Norte Orca Research

Delfines

Ocasionalmente se pueden encontrar delfines durante los avistajes y paseos náuticos que se realizan desde Puerto Pirámides. Las dos especies de delfines más comunes que solemos encontrar son el delfín oscuro y el delfín común.

Delfín oscuro o de Fitz Roy

Nombre científico: Lagenorhynchus obscurus

Es un delfín pequeño y con cuerpo compacto pero armonioso, el largo máximo es de 2,10 m para los machos y 1,90 m  para las hembras. Al nacer,  las crías miden unos 80 cm y pesan aproximadamente 9 kg.  

Sus características principales son el pico corto, su dorso oscuro de color gris azulado con dos bandas que parecen pinceladas que bajan en diagonal hacia la zona ventral más clara

Se alimentan principalmente de anchoítas, calamares, merluza y otros peces pelágicos.

Las hembras maduran sexualmente entre los 6 y los 7 años y tienen su primer cachorro entre los 7 y los 8 años. Dan a luz una cría cada dos o tres años, principalmente durante la primavera y el verano.

Es uno de los delfines más ágiles y acrobáticos, y cuando aparecen sorprenden a los visitantes con sus saltos y exhibiciones aéreas. Les gusta jugar con las estelas que producen las embarcaciones y nadar en la proa.

Para saber mas  www.lamama.com.ar/delfin-oscuro

Delfín común

Nombre científico: Delphinus delphis

Es un delfín de talla mediana, con cuerpo estilizado, el largo máximo es de 2,70 m y su peso es de 150 kg. Al nacer miden unos 80 cm.

Este delfín se reconoce por su patrón de color único, en forma de cruz o reloj de arena, con el parche lateral anterior color amarillo claro, y el posterior color grisáceo. El pico es notorio, tiene unas bandas oscuras y una casi negra que une la comisura de la boca con la aleta pectoral y un área oscura alrededor de los ojos, como antiparras.

Se alimentan de pequeños peces como anchoítas, sardinas y otros pequeños peces pelágicos.

Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 5 y 10 años de edad. La gestación dura unos 11 meses y los cachorros son amamantados durante 10-11 meses, aunque a los 3 meses de vida comienzan a ingerir alimento sólido para complementar la lactancia.

Normalmente se los encuentra en grupos de 20-30 individuos, aunque a veces se trasladan varias manadas juntas, que agrupan cientos de ejemplares, lo cual es un espectáculo increíble para ver (video).

Estos delfines se desplazan rápidamente, son acrobáticos y suelen nadar en la proa de las embarcaciones.

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